明世宗年间,吏部何尚书因严嵩的陷害而遭受满门抄斩的厄运。然而,何文秀并未就此沉沦,他凭借坚定的意志和过人的智慧,成功逃出生天。在逃亡的过程中,他结识了王兰英,两人一见钟情,私结夫妻,并一同前往海宁投亲。然而,命运多舛,他们的投亲之路并不顺利,堂叔何知县因受到牵连而被发配充军。在困境中,何文秀暂时以卖字画为生,等待时机。