明世宗年间，吏部何尚书因严嵩的陷害而遭受满门抄斩的厄运。然而，何文秀并未就此沉沦，他凭借坚定的意志和过人的智慧，成功逃出生天。在逃亡的过程中，他结识了王兰英，两人一见钟情，私结夫妻，并一同前往海宁投亲。然而，命运多舛，他们的投亲之路并不顺利，堂叔何知县因受到牵连而被发配充军。在困境中，何文秀暂时以卖字画为生，等待时机。
