三十年代末期的浙东水乡，施家大院的新房里，一场悲剧正在酝酿。被后妈林德贤强嫁给施傻子的王美云，原本就身世坎坷，性格软弱，在这个封建家庭中更是举步维艰。施傻子对王美云施虐，使她的生活雪上加霜。然而，命运出现了转机，躲在房外听动静的表哥林国一不顾一切闯进门，救出了王美云，将她从虎口中夺了回来。在雨夜中，林国一不顾自身安危，将王美云藏于旷野涵洞下，自己则引走了众多追来的施家人。这一举动不仅展现了林国一的英勇无畏，也让人看到了王美云命运的转机。病入膏肓的大老爷林宗懿，发现晚辈中少了王美云，误以为是她被外敌所害，于是责怪大女儿德贤，一心想把美云嫁出去就是为了侵吞她亲爹留下的财产。医生对全家人说，林老爷恐怕熬不过今晚。在这个家族的危机时刻，老二林德轩从上海赶回家，他向家人宣讲抗日的道理，试图唤起家人的民族意识。然而，施家众人闯进林宅要人，德轩等人与之相持不下时，日本兵已经攻占了镇海，战争的阴影笼罩在每个人的心头。在这场家族的纷争中，林老爷的生命垂危，他在生命的最后时刻做主定下了林国一和定云的姑舅亲事。定玉虽然心中暗自窃喜，但国一却感到突兀。面对从抗日战场赶回来的二儿子德轩，林老爷悄悄告诉他关于家产的秘密。这个秘密让国一更加困惑，他不理解为何定玉会变得如此刁蛮。与此同时，赵俊明带着舞女翠仙从上海回来，这让德贞、定玉母女心生怨恨。林老太太借故虐待丫头桂菊，俊明打抱不平，却遭到林老太太的反唇相讥，意指他没有资格对自己说三道四。俊明要定玉退掉和国一的婚事，让她重进学堂去做一个知识女性，去寻求个性解放。然而，定玉对美云和父亲的行为充满了恨意，国一对此感到不理解。美云向定玉倾诉自己的内心凄苦，定玉在听到美云的故事后，内心开始动摇。在这个家族的风暴中，赵俊明偷偷变卖了德贞的首饰，换了现钱领着翠仙到宁波城玩乐。而德轩的恋人王淑如在传送抗日情报时，被关校长盯梢。德轩为了筹集抗日经费，枪逼关校长借钱，并要他写下借据作为“资助抗日”的证据。这些年轻人和他们的长辈，都面临着未知的命运。他们的选择和牺牲，将会如何影响未来的历史走向？这一切都成为了观众关注的焦点。