清末民初的天津，叫花子孟来财为生计被迫卖掉小女儿小雪，偶遇落魄的德国军火商人韩奈根。孟来财帮助韩奈根打入朝廷，成为德国洋行的买办，一夜暴富。然而，他卷入尔虞我诈的北洋军阀和外国军火商之间的纷争。发财后，孟来财想寻回女儿并娶姚氏为妻，却发现她是日本安插在他身边的棋子。大女儿小云与姚氏矛盾重重，孟来财在家庭和生意场中挣扎求生。中德断交后，孟来财被抄家入狱，再度一无所有。他的遭遇如同一场风云变幻的戏，展现了残酷且带有嘲讽意味的世态人生。
