江南越剧院著名花旦柳莺，以其卓越的艺德和出色的表演技艺，在越剧界享有盛誉。为了确保越剧艺术的传承，她不顾个人安危，带伤为学员进行示范演出，充分展现了她的专业素养和对艺术的执着追求。柳莺不仅传授技艺，更注重培养学员的品德和毅力。她收白桃为徒，耐心指导，使白桃在短时间内取得了显著的进步。在柳莺的悉心培育下，白桃凭借在“首届戏曲新人奖会演”中出色演绎《白蛇传》而一举成名，荣获金凤奖，成为了越剧界的一颗璀璨明星。为了锻炼徒弟们的综合能力，柳莺让白桃挑战古典名著《打金枝》中的公主角色。她甘愿扮演跑龙套的宫女，为徒弟创造更多的舞台机会。然而，《打金枝》的演出却引发了一场风波。名演员夏燕在戏中饰演的角色因年龄和体态问题受到观众的议论，被认为是“丝瓜配葫芦”。面对这一困境，夏燕倍感苦恼，她的丈夫、剧团副团长路耀华也借此机会启发她收徒传艺。柳莺的跑龙套行为在观众中引起了争议，甚至被误传为犯错。她的丈夫鲁帆听到这些议论后，气愤地离开了戏场。柳莺回家后，遭到了鲁帆的责怪。然而，在一片赞扬声中，白桃开始骄傲自满，只顾忙于与男朋友约会，忽视了师傅的教诲。柳莺看在眼里，痛在心里，她意识到要培养一批优秀的学员，必须要有竞争机制。于是，柳莺又为白李、咪咪等学员进行了个别辅导，帮助他们提升技艺和品德。她的关爱和指导感染了夏燕，最终夏燕决定收下白李作为徒弟。剧团到乡下演出时，白桃因“影剧世界”约她折年历照片，请假返城一天，并瞒着团里到电影厂去试镜头，结果“失踪”了三天，耽误了演出。柳莺因到码头去等她，摔伤了腿，领导决定由叶咪咪顶替白桃的角色，成功完成了任务。白桃回来后，领导决定让叶咪咪继续演主角，而白桃则“跑龙套”。白桃不服气，在化妆间闹情绪，差点引起火灾。为了救火，劳累过度的柳莺又晕倒了。在事实的教育和同志们的帮助下，白桃终于认识了自己的错误，主动向柳莺认错。柳莺勉励她改正错误，继续努力学习。在省里举办的“新人戏曲会演”中，江南越剧团的学员们纷纷登台献艺，展现了一代新人的风采。柳莺含着激动的热泪为青年演员的成长热烈鼓掌。