《乾隆下江南(粤)》的故事背景设定在大清康熙四十九年至乾隆十六年，这是清朝最为辉煌的时期之一。康熙皇帝与和硕雍亲王在木兰围场的狩猎，不仅是一场简单的狩猎活动，更是两位帝王之间的权力较量。雍亲王偶遇李佳氏，后者在围场生下了雍亲王四子弘历，这一段缘分为后来的历史埋下了伏笔。弘历自幼聪明伶俐，康熙皇帝在狩猎中偶遇弘历并救了他一命，从此弘历便与康熙皇帝结下了深厚的师徒情谊。弘历继位后改元乾隆，他继承了康熙皇帝的遗志，继续推动文化繁荣和反腐倡廉。乾隆时期，设立了四库全书馆，编纂了这部浩瀚的巨著，展现了乾隆时期的文化辉煌。四库全书的总编纪晓岚，是一位博学多才的学者。一次，他因天热未着衣在书房工作，却被乾隆皇帝发现。幸好纪晓岚机智妙解“老头子”，使得乾隆皇帝准他不着衣工作。刘墉，乾隆皇帝的得力干将，曾争得“罗锅”封号，一年可多两万两俸禄。乾隆皇帝暗中命人出题刁难，但都被刘墉一一化解。最终，乾隆皇帝让刘墉跳冰窟，刘墉却以“遇见屈原”为由，巧妙地让乾隆皇帝放过了他。乾隆十六年，乾隆皇帝奉皇太后南巡到扬州，为体察民情，他假扮商人撇下侍卫一人微服出访。在扬州，乾隆皇帝遇到了只卖水的茶楼老板，通过他的介绍，才知道扬州喝荤茶的茶楼卖的是各种小吃和酒水，唯独没有茶叶卖。乾隆皇帝只得去对面茶庄买茶叶。在店小二的详细介绍下，乾隆皇帝不仅领略了扬州的民间风情，还对扬州的茶叶文化有了更深的了解。在品尝美食之时，乾隆皇帝偶然看到茶楼下有位年青人手捧《春秋》，从店小二那里得知年青人叫周日清，其叔是翰林院翰林，但为官清廉，退休后贫病交加，只告周日清每日卖菜糊口。正说着，遇到两官差来要捐钱，周日清交不出来。从店小二的嘴里得知，原来是叶洪昀在扬州假传圣旨设了邻捐局，凡是做生意的都要捐钱。正说着，楼下的两官差因为收不到钱开始欧打周日清，周日清被逼无奈出手自保，而乾隆因为给周日清加油助威而受到在茶楼喝茶的众多官差的围攻。当两人打败众多官差后要去喝茶时，才发现刚才还人声鼎沸的大声已是成人空巷，众商家和老百姓为求自保户户门窗紧闭。无奈，乾隆只得坐在大街中间休息。这时，叶洪昀带众官差前来要拘捕乾隆，但被乾隆的气势镇住，随后而来接驾的鄂容安证实了乾隆的身份。店小二因为在之前跟乾隆的谈话中痛骂乾隆，得知刚才的客气即是乾隆时，无奈之下只好上吊自杀，关键时刻被乾隆命人救下。之后周日清加官为乾隆牵马。店小二也被乾隆任命为官员。叶洪昀之流的贪官被惩治。