明太祖朱元璋晚年，宠爱皇太孙朱允文，并立绍由太孙传承大统。然而，燕王朱棣表面恭顺，实则心怀不忿，暗中招兵买马，觊觎大统之位。在明太祖驾崩后，朱允文即位，年号“建文”，但局势险峻，君臣父子如同鸩仇。次年，燕王以清君侧为借口发动靖难之役，明军节节败退。公元1402年，燕军攻破南京，建文帝在守军的掩护下怆惶外逃，自此下落不明。朱棣自立为帝，改元“永乐”，史称永乐大帝。自此，故事即开展，一段波澜壮阔的历史画卷缓缓展开。
