十年动乱后，建工学院的一幢筒子楼里居住着学院党委书记袁亦方（王培 饰）、顾问刘力行（冯汉元 饰）、水暖工喜凤年（许忠全 饰）、校医明锦华（郑振瑶 饰）、助教冯卫东（李占文 饰）和讲师章炳华（王橦 饰）。这六户人家虽然居住条件简陋，但彼此之间建立了深厚的友谊和互助精神。袁亦方作为党委书记，不仅关心学院的各项工作，还积极为住户们解决实际困难。刘力行则是一位资深的顾问，他的智慧和经验为住户们提供了宝贵的建议。喜凤年作为水暖工，他的手艺精湛，深受住户们的喜爱。明锦华作为校医，她医术高超，为住户们的健康保驾护航。冯卫东和章炳华分别是助教和讲师，他们的教育和科研工作也为筒子楼增添了更多的文化气息。然而，随着时间的推移，时代的变迁给这个大家庭带来了新的挑战。袁亦方分到了新房，而其他住户则希望能在他的房间里设立公共厨房，以改善生活条件。但这一愿望却遭到了吴科长的反对，他私自将房子分给了省委书记的侄子。面对这样的不公平待遇，刘力行决定不搬进新房，而是继续住在筒子楼里。为了弥补自己的过失，刘力行决定用自己的新房为大家建立公共厨房。与此同时，他在延安时期的美国朋友艾格妮丝（陈比娣 饰）突然来访，这让袁亦方感到非常尴尬。为了掩饰自己的尴尬，袁亦方让刘力行冒充自己的家接待艾格妮丝，结果闹出了许多笑话。性格直爽的刘力行觉得这样有失身份，于是干脆带艾格妮丝回到自己家里，在公共厨房招待她。这一举动引起了袁亦方的注意，他认为这是给中国人丢脸，于是以此为借口，为领导干部建设高级住宅。这一事件不仅揭示了当时社会的腐败现象，也让观众看到了人性的复杂和多样。随着剧情的发展，袁亦方、刘力行和其他住户们在面对困境时展现出了坚韧不拔的精神和对美好生活的追求。这部剧通过细腻的人物刻画和真实的历史背景，让观众深刻感受到了那个特殊历史时期的社会风貌和人物情感。