《海狼（上）》的故事起始于1906年的旧金山，文学评论家汉弗莱在一次萨克拉门托渡轮的意外事故中身陷险境。在生死攸关的时刻，他被一艘神秘的帆船“鬼”所救。这艘船属于一个名叫拉森的冷酷队长，他将太平洋视为自己的狩猎场。尽管拉森愤怒地拒绝将汉弗莱救上岸，但为了生存，汉弗莱不得不迅速适应这个无情而粗暴的航海世界。在这个充满危险和挑战的环境中，汉弗莱必须学会如何在海上求生，同时揭开隐藏在他背后的秘密。
